Por Jeremy M. Kimble
10 cosas que debes saber acerca de Jonathan Edwards.
1.- Viene de una gran familia con una herencia pastoral.
Nacido el 5 de octubre de 1703, en East Windsor, Connecticut, Edwards creció en una familia dedicada a los propósitos de Dios en un contexto temprano estadounidense. Edwards se crió, junto a diez hermanas (cada una con al menos un metro ochenta de estatura), por sus padres amorosos, Timothy y Esther. Su padre, Timothy Edwards, se desempeñaba como pastor de la Segunda Iglesia se Windsor.
Edwards se crió en un ambiente que enfatizaba la realidad de los “despertares”. En la correspondencia más antigua que tenemos de Edwards, una carta breve que escribió en 1716 a los doce años, él describe eventos recientes que ocurrieron en la iglesia de Timothy Edwards, su padre.
A través de la maravillosa misericordia y bondad de Dios, en este lugar han habido movimientos y derramamientos memorables del Espíritu de Dios.
Si bien hubo tensión de tiempo entre Jonathan Edwards y su padre (por ejemplo, acerca de la visión preparatoria de la conversión), el joven Edwards tuvo un deseo profundo y permanente de amar y honrar a sus padres, lo que fue demostrado a lo largo de su vida.
2.- Su propia conversión y obra de santificación surgió a través de mucha lucha.
Cuando era joven, Edwards lucho con la comprensión calvinista de la soberanía de Dios. Él una vez escribió:
Desde mi niñez, mi mente había estado llena de objeciones contra la doctrina de la soberanía de Dios… solía parecerme como una doctrina horrible.
Sin embargo, en 1721 llegó a una “convicción deliciosa” mientras meditaba en 1 Timoteo 1:17. Él escribió:
Mientras leo las palabras, entró en mi alma y, por así decirlo, se difundió a través de ella un sentido de la gloria del Ser Divino; un nuevo sentido, bastante diferente de cualquier cosa que haya experimentado antes… Pensé en mí mismo ,¡cuán excelente era ese Ser, y cuán feliz sería si pudiera disfrutar de ese Dios y ser arrebatado con Él en el cielo, y estar como si hubiera sido movido a Él para siempre!. Seguí diciendo esto y como si estuviera cantando sobre estas palabras de las Escrituras para mi, y fui a orar, oré a Dios para que yo pudiera disfrutarlo, y ore en una manera bastante diferente de lo que solía hacer, con un nuevo tipo de afecto.
A partir de ese momento, Edwards se deleitó en la soberanía de Dios, pero no sin dificultades espirituales. En sus escritos diarios y en su narrativa personal, Edwards regularmente documentaba cómo oscilaba de ida y vuelta entre la dicha espiritual y la desesperación por su pecado. Desde su primer escrito en el diario, el 18 de diciembre de 1722, Edwards hizo referencia al hecho de que su experiencia de conversión no parecía ajustarse a la “morfología de la conversión” dominante, una ordenación específica de los pasos que conducen a la conversión, según lo sostenido por los puritanos de Nueva Inglaterra. Los años entre 1722 y 1725 estuvieron marcados por altibajos espirituales en su vida, como se registra en sus entradas en el diario. Parece que Edwards llegó a un estado de corazón más estable cuando llegó a Northampton en 1726.
3.- Pastoreó su primer Iglesia cuando tenía 18 años.
Recién graduado de la Universidad de Yale, Edwards ministro a una iglesia Presbiteriana en Nueva York durante ocho meses. Sin duda Edwards disfrutó de su tiempo en esta publicación. El escribió:
Salí de Nueva York en el mes de abril de 1723 y tuve una amarga despedida con la señora Smith y su hijo. Mi corazón parecía hundirse dentro de mi, al dejar la familia y la ciudad, en donde había disfrutado tantos días dulces y agradables. Fui de Nueva York a Wethersfield por el mar. Mientras navegaba, mantuve la vista de la ciudad todo el tiempo que pude.
No fue de ninguna manera un pastorado largo, y sabemos que después de esto entró en el ámbito académico en Yale, donde sirvió como tutor durante dos años. Sin embargo, lo que uno puede ver en palabras como éstas es que Edwards, aunque puede ser considerado como intenso, excesivamente estudioso y socialmente inepto, tenía un profundo y permanente amor por el pueblo de Dios bajo su cuidado. Esto se mostraría de muchas maneras a lo largo de su ministerio.
4.- Él pensaba mucho en su esposa, incluso desde una edad temprana.
Jonathan y Sarah se conocieron en 1723 en New Haven, Connecticut, cuando Edwards tenía veinte años, era un estudiante graduado y tutor en Yale. Sarah tenía trece años y era hija de James Pierrepont, el ministro de la iglesia de New Haven. En una carta de amor algo atípica y una reflexión sobre una buena relación, la teología centrada en Dios de Edwards brillo a través de ella. Al pensar en la chica que se convertiría en su esposa en 1727, Edwards comentó:
Dicen que hay una joven en New Haven que es amada por ese Ser todopoderoso, que creó y gobierna el mundo y qué hay ciertas estaciones en las que este gran Ser, de alguna u otra forma invisible, acude a ella y la llena su mente con exagerado y dulce deleite y que no le importa nada, más que meditar en Él; que espera que después de un tiempo sea recibida allá arriba dónde Él está, para ser levantada del mundo y arrebatada al cielo, teniendo la seguridad de que la ama demasiado bien como para dejarla siempre a distancia de Él.
Allí ella debe habitar con Él y ser envuelta con Su amor y deleite para siempre. Por lo tanto, si se le presenta todo el mundo ante ella, con el tesoro más rico, ella lo ignora y no le importa, y no tiene en cuenta ningún dolor o aflicción. Ella tiene una extraña dulzura en su mente, y una singular pureza en sus afectos, es más justa y consciente en todas sus acciones, y no podrás persuadirla de hacer algo malo o pecaminoso si le dieras todo el mundo, para no ofender a este gran Ser.
Ella es de una maravillosa dulzura, tranquilidad y benevolencia universal de la mente; especialmente después de esas estaciones en las que este gran Dios se ha manifestado en su mente. Ella a veces va de un lugar a otro, cantando dulcemente, y parece estar siempre alegre y con placer, y nadie sabe por qué. Le encanta estar sola y vagar por los campos y las montañas y parece que tiene a alguien invisible que siempre conversa con ella.
5.- Su cargo más largo en el ministerio fue servir como asistente y luego pastor de la iglesia en Northampton.
El abuelo materno de Edwards, Solomon Stoddard, sirvió durante mucho tiempo como pastor en Northampton. El 29 de agosto de 1726, fue a trabajar con su abuelo como pastor asistente en la iglesia de Northampton. Fue ordenado el 15 de febrero de 1727. El 11 de febrero de 1729, Stoddard murió y Edwards se convirtió en pastor de la iglesia.
Para dar un contexto, la iglesia en 1735 tenía aproximadamente 620 miembros. Como tal, Edwards derivaría por más de veinte años en una iglesia que tenía una herencia de “despertar” bajo la dirección de un conocido e influyente pastor que lo precedió. Mientras pasaba una gran cantidad de tiempo en su estudio, se puso a disposición de su familia, tomó citas de consejería y visitas, y también invirtió en futuros ministros, capacitándolos para el trabajo pastoral en la iglesia.
6.- Fue una pieza clave en el Primer Gran Despertar.
Junto con John y Charles Wesley, así como George Whitefield, Edwards se mantuvo como uno de los participantes y defensores más reconocidos del Primer Gran Despertar. Una vez que Edwards se hizo cargo de Stoddard en 1729, presionó por el arrepentimiento en Northampton. Edwards comenzó a ver el fruto de sus esfuerzos a fines de 1733, cuando informó que los jóvenes de Northampton mostraban “flexibilidad” al responder a sus exhortaciones sobre las fiestas nocturnas. Todo esto sirvió como precursor del brote de avivamiento en Nueva Inglaterra, el cual documentó en detalle en su obra A Faithful Narrative (Un relato fiel).
En Nueva Inglaterra, desde 1734 hasta 1735, comenzó una agitación religiosa al surgir un regreso a la seriedad por cuestiones religiosas. Varias personas se convirtieron y se dieron informes de individuos que abandonan el pecado en busca de la piedad. Un despertar adicional en Nueva Inglaterra se remonta a la predicación de George Whitefield en 1840, y el ministerio de predicación de Edwards en 1741, particularmente su sermón dado en Enfield, Connecticut, “Pecadores en las manos de un Dios enojado”. A medida que surgieron divisiones sobre el significado de estos despertares, Edwards se mantuvo como un defensor medido y Bíblico de su validez. Debido a la naturaleza meticulosa de sus trabajos sobre el tema del avivamiento, se volvieron normativos para muchos en su generación y todavía son vistos por muchos como el estándar para evaluar el avivamiento actual.
7.- La iglesia en donde sirvió por más tiempo lo despidió.
El 22 de junio de 1750, Edwards fue expulsado de su pastorado en Northampton. Varias razones de citan para su despido: sus pedidos de un aumento en el salario (él y Sarah tuvieron once hijos), su respuesta al “agrupamiento” entre los jóvenes, sus sermones sobre los “malos libros” y la identificación pública de los inocentes (algunos jóvenes habían tenido acceso a un manual de parteras que contenía imágenes de la anatomía femenina y la usaban para burlar a las mujeres jóvenes de la ciudad) y, quizás lo más importante, su oposición al “Pacto a medio camino” y la doctrina de Stoddard de la Cena del Señor como una “ordenanza de conversión”. De los 230 hombres que votaron, sólo 23 se mantuvieron a su favor.
En este fatídico día de junio, Edwards predicó su sermón final como pastor de la iglesia (predicó intermitentemente en los siguientes meses) de 2 Corintios 1:14. Les suplicó una última vez, diciendo:
Para aquellos que profesan la piedad entre nosotros. Ahora quisiera llamarles a una seria consideración de ese gran día en el que deben conocer al que hasta ahora ha sido su pastor, ante el juez, cuyos ojos son como una llama de fuego. He procurado, de acuerdo con mi mejor habilidad, buscar en la Palabra de Dios, con respecto a las notas distintivas de la verdadera piedad, aquellas por las cuales las personas pueden descubrir mejor su estado, y con toda seguridad y claridad juzgar de sí mismas.
Y estas reglas y normas que de vez en cuando le he aplicado a ustedes, en la predicación de la palabra, al máximo de mi habilidad, y de la manera más simple y escrutadora que he podido; para detectar al hipócrita engañado y establecer las esperanzas y las comodidades de los sinceros. Y sin embargo, es de temer que, después de todo lo que he hecho, ahora deje a algunos de ustedes en un estado engañado, porque no debe suponerse que entre varios cientos de profesores, ninguno se engaña.
De ahora en adelante, me gustaría no tener más oportunidad de tomar el cuidado y el cargo de sus almas, examinarlas y buscarlas. Pero aún así les ruego que recuerden y consideren las reglas que a menudo les he atribuido, durante mi ministerio, con una consideración solemne al día futuro cuando ustedes y yo debemos reunirnos ante nuestro Juez; cuando los usos del examen que ha escuchado de mí deben volver a ensayarse ante ustedes, y esas reglas de prueba deben ser probadas, y aparecerá si han sido buenas o no; y también aparecerá si las han escuchado imparcialmente y han probado con ellos; y el Juez mismo que es infalible lo intentará tanto a ustedes como a mí; y después de esto, ninguno será engañado con respecto al estado de sus almas.
Edwards, aunque ciertamente no era un pastor perfecto, amó a su pueblo hasta el final y buscó guiarlos a un lugar de madurez cada vez mayor, sabiendo que algún día comparecerán ante Cristo como Juez.
8.- Sirvió como misionero a los indios y presidente de Princeton antes de su muerte.
En junio de 1751, Edwards se estableció en Stockbridge, Massachusetts, como pastor y misionero de los indios. Aunque no era tan famoso de una ciudad, carecía de la herencia de su iglesia anterior, y tenía dificultades para ministrar a los nativos americanos, Edwards encontró alegría y satisfacción en esto. También le dio más tiempo para escribir, y algunas de sus obras más importantes salieron durante este tiempo como “La libertad de la voluntad” en 1754, “La naturaleza de la verdadera virtud” en 1755, “Pecado original” en 1758 y “Disertación sobre el fin para la cual Dios Creado el mundo”, publicado póstumamente en 1765.
El 16 de febrero de 1758, fue instalado como presidente del Colegio de Nueva Jersey (ahora la Universidad de Princeton). En su carta del 19 de octubre de 1757, Edwards respondió a la invitación de los Fideicomisarios de asumir este nuevo cargo. Él fue reticente a hacerlo, creyendo que simplemente no tenía la constitución para ocupar ese puesto. Sin embargo, fue persuadido y pasó a servir en esta capacidad. Edwards fue vacunado contra la viruela el 23 de febrero de ese mismo año. Él contrajo una fiebre de la que murió el 22 de marzo. Sus últimas palabras fueron escritas a su hija, Lucy:
Querida Lucy, me parece que es la voluntad de Dios que debo dejarte en breve; por lo tanto, le doy mi más sincero amor a mi querida esposa, y le digo que la unión infrecuente, que durante tanto tiempo ha subsistido entre nosotros, ha sido de tal naturaleza que confío que es espiritual y por lo tanto continuará para siempre: y espero que ella sea apoyado en tan gran prueba, y se someta alegremente a la voluntad de Dios. Y en cuanto a mis hijos, ahora deben quedarse huérfanos, lo que espero sea un incentivo para todos ustedes para buscar un Padre que nunca les fallará.
9.- Escribió una sorprendente cantidad de libros sobre una variedad de temas.
Si uno fuera a la colección en línea de Yale de las obras de Edwards, encontrarán 73 volúmenes en la lista. Si bien muchos de estos volúmenes contienen sus sermones, la producción literaria que produjo Edwards es asombrosa. Si bien hay muchos que podrían citar, quizás las obras más conocidas de Edwards hoy incluyen “Los afectos religiosos”, “Narrativa personal”, “La naturaleza de la verdadera virtud” y “La historia de la obra de redención”. Estas obras, que cubren la naturaleza de la verdadera conversión, los detalles autobiográficos, la ética y una teología de las Escrituras y toda la historia, respectivamente, son la punta del iceberg cuando se trata de todo lo que escribió Edwards.
10.- Su legado de conocer y deleitarse en la gloria de Dios resuena en la iglesia hoy.
Mark Noll una vez se lamentó:
La piedad de Edwards continuó en la tradición del avivamiento, su teología continuó en el calvinismo académico, pero no hubo sucesores de su visión del mundo cautivada por Dios… La desaparición de la perspectiva de Edwards en la historia cristiana estadounidense ha sido una tragedia.
Si bien esta afirmación probablemente una vez fue cierta, ha habido un resurgimiento definitivo del interés y la aplicación de la teología de Edwards. Tanto en el ámbito académico como en el pastoral, la cosmovisión centrada en Dios de Edwards es reconocida como de naturaleza bíblica, formando corazones y mentes para la búsqueda de la gloria de Dios en todas las cosas.
Es cierto que esta no es una realidad universal, pero la visión del mundo que una vez Edwards enseñó aparentemente ha reverberado en nuestros días a través de sermones, artículos en revistas, publicaciones en blogs y libros. Edwards mantuvo una visión en la que los avivamientos que experimentó afectarían a personas de todas las tribus, lenguas y naciones de la tierra. Que Dios considere oportuno utilizar los escritos de Edwards para hacernos volver a las Escrituras y darnos una visión clara y apasionada para todas las naciones que participan en la adoración candente del Rey Jesús.
Usado con permiso de Crossway. Puedes encontrar el artículo original en inglés aquí. Traducido por Acacia Arreola.
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